胸外心脏按压是抢救心搏骤停的有效措施，连续胸外按压能显著提高复苏成功率。对于院外心搏骤停的急救，大多数目击者不愿意或者不能实施传统的心肺复苏，除此之外，实施单纯胸外心脏按压与传统的心肺复苏有相似的生存率及神经学预后。
心肺复苏作为一项基本的抢救技术，经过无数医务工作者的不断尝试、改进、创新，终于在上世纪60 年代由Pater 等将口对口人工呼吸、胸外心脏按压、除颤三项技术结合起来，创建了现代心肺复苏术。
胸外心脏按压+人工呼吸是传统的心肺复苏方法。长期以来，围绕心肺复苏要不要进行通气以及通气在心肺复苏中的地位展开了激烈的讨论。近年来提出了新的心肺复苏概念，即对出现心搏骤停的患者仅做单纯的胸外心脏按压，而不进行人工呼吸，它区别于传统的心肺复苏，强调不中断、连续性胸外心脏按压，以保障心脑的血液供应。
单纯胸外心脏按压组说服时间较传统心肺复苏组缩短1.4min，以存活送往医院作为第1 终点，两组比较无显著差异。研究显示，对院外心搏骤停患者，电话协调员指导非专业人士仅作胸外按压与协调员做标准的心肺复苏效果一样。
绝大部分院外心搏骤停不必进行口对口人工呼吸，因为患者存在喘息，如果胸外按压开始得早并且连续，许多患者将继续喘息，从而维持生理上的通气;很多试验结果提示，心搏骤停时有力的按压增加了冠状动脉的灌注压力，会提高患者的生存率; 在心脏骤停的非瘫痪动物实验中，连续胸外心脏按压比传统的心肺复苏有显著的优势。
